O que Justin Bieber, Bella Hadid, Avril Lavigne e George W. Bush têm em comum? Além de serem pessoas famosas, todos já sofreram com a doença de Lyme. De acordo com uma pesquisa divulgada em 2019, o biólogo britânico Charles Darwin pode ter morrido de Lyme, em 1882.

A condição, causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, é a infecção transmitida por artrópodes mais comum nos Estados Unidos, segundo o Manual MSD. Mas não é apenas lá que a doença ocorre: casos também são documentados com frequência na Europa, China, Japão e Rússia.

Mas, afinal, o que é a doença de Lyme?

De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), a doença é uma infecção bacteriana transmitida pela picada de carrapatos. Esses aracnídeos são conhecidos como "carrapatos de veados", pois se alimentam do sangue desses animais.

Ainda assim, ser picado por um desses bichinhos não é sinônimo de desenvolver a enfermidade. Para que haja a infecção, o artrópode deve ficar grudado na pele do hospedeiro por ao menos 36 horas.

Por isso, o CDC aconselha que, ao encontrar um desses animais na pele, a pessoa deve removê-lo com uma pinça o mais rápido possível, para diminuir o risco de contaminação. Mas isso não significa que o problema está resolvido: os especialistas alertam que é necessário procurar um médico, mesmo que não surjam sintomas imediatamente após a picada.

Os sintomas

Os primeiros sintomas surgem de 3 dias a 1 mês após a picada — esse é o tempo que a bactéria leva para se instalar na pele do hospedeiro. Depois disso, surgem erupções cutâneas, geralmente acompanhadas de vermelhidão e coceira. Outros indícios são cansaço, dor de cabeça, rigidez no pescoço, articulações doloridas, náuseas e inchaço.