Previsões apontam que a taxa de nascimentos múltiplos possa aumentar em todos os países entre 2050 e 2100

Globalmente, as mães estão tendo menos filhos. No entanto, apesar desse último declínio observado nas taxas de natalidade, o número de gêmeos e trigêmeos nascidos hoje é maior do que nunca.

Esta é a primeira vez que isso acontece na história – e a pesquisa está prevendo um aumento contínuo nas taxas de gêmeos. Em anos anteriores, as taxas de gêmeos caíram proporcionalmente às taxas gerais de natalidade

Há muitas razões pelas quais isso pode ser o caso – e os motivadores sociais, como gravidez em idade avançada e maior uso de tratamentos de fertilidade, parecem ser fatores-chave.

Embora menos comum do que a gravidez com um bebê, os nascimentos múltiplos são uma parte natural da reprodução humana. Cerca de uma em cada 60 gestações é um nascimento múltiplo – sejam gêmeos, trigêmeos ou até mesmo sêxtuplos.

Gêmeos ocorrem quando dois óvulos separados são fertilizados ao mesmo tempo, ou quando um óvulo fertilizado se divide em dois. Nascimentos múltiplos também podem acontecer como resultado de "hiperovulação" - quando mais de um óvulo é liberado no mesmo ciclo. Esse fenômeno é mais provável de acontecer em mulheres à medida que envelhecem devido a mudanças nos padrões hormonais do ciclo menstrual à medida que se aproximam da perimenopausa.

Embora muito rara, a hiperovulação também pode levar à concepção natural do que é conhecido como "gestações múltiplas de ordem superior" - qualquer coisa de trigêmeos a nônuplos (nove bebês).

Dados da Inglaterra e do País de Gales em 2023 mostram que, para mulheres com menos de 20 anos, uma em 2.000 foi um parto múltiplo - mas para mulheres de 35 a 39 anos, isso sobe para uma em 57.

Pesquisas recentes observando especificamente países de baixa renda previram um aumento em nascimentos múltiplos em todos os países de 2050 a 2100. Os autores sugerem que essas projeções são impulsionadas pelo aumento da idade materna nesses países.

Tendências de nascimento

Durante o baby boom das décadas de 1940 a 1960, o número de nascimentos múltiplos na Inglaterra e no País de Gales era consistentemente em torno de 12-13 por 1.000 gestações. As mães na década de 1960 estavam tendo seus bebês com uma idade média de 26 anos – uma idade em que o nascimento múltiplo é menos provável.

Mas ao longo das décadas de 1970 e 80, com a crescente disponibilidade de planejamento familiar (incluindo esterilização masculina e feminina) e tempos econômicos desafiadores, houve um declínio em tamanhos maiores de famílias. Isso deu origem ao tamanho estereotipado de família de 2,4 filhos.

A maioria das mulheres estava tendo seus bebês na faixa dos 20 e poucos anos durante esse período – em torno dos 26 anos em média. Isso significa que a taxa de nascimentos múltiplos no Reino Unido também caiu para o menor nível – cerca de dez por 1.000 maternidades.

Nas décadas de 1990 e 2000, a taxa de nascimentos múltiplos aumentou na Inglaterra e no País de Gales. Isso se deveu em parte a um ligeiro aumento na idade média em que as mulheres se tornaram mães pela primeira vez, mas foi amplamente impulsionado por um aumento no uso de tratamentos de fertilidade.

Nos primeiros dias do tratamento de fertilidade, era prática comum colocar mais de um embrião por vez para aumentar as chances de sucesso da gravidez. No entanto, isso também aumentou a chance de ter um parto múltiplo. Na década de 1990, a taxa de gravidez múltipla por tratamento de fertilidade aumentou até 28% (em comparação com uma taxa de concepção natural de 1% - 2%).

Preocupações com o aumento acentuado de nascimentos múltiplos devido a tratamentos de fertilidade e o número desses bebês nascendo prematuros como resultado, levaram à campanha "One at a Time" para promover a transferência de apenas um embrião por vez. A taxa de nascimentos múltiplos decorrentes de tratamento de fertilidade no Reino Unido agora é de apenas 4%.

No entanto, de meados dos anos 2000 a meados dos anos 2010, as taxas de nascimentos múltiplos no Reino Unido atingiram mais de 16 por 1.000 gestações (cerca de 11.000 gestações múltiplas por ano). Esse pico em nascimentos múltiplos provavelmente se deve ao aumento das taxas de fertilidade em mulheres mais velhas, mas principalmente ao uso crescente de tratamentos de fertilidade antes do impacto da campanha One at a Time.

Após uma queda na década de 2010, conforme o sucesso desta campanha se tornou aparente nos dados, a taxa de nascimentos múltiplos no Reino Unido é agora de 14,4 por 1.000 maternidades.

Mas mais pessoas estão buscando tratamento de fertilidade agora do que nunca. Em 1991, cerca de 6.700 ciclos de fertilização in vitro foram fornecidos por clínicas de fertilidade no Reino Unido. Em comparação, 76.000 ciclos de fertilização in vitro foram realizados em 2021.

Os tratamentos de fertilidade podem ser caros, e o acesso ao tratamento financiado pelo NHS está sujeito a restrições de elegibilidade no Reino Unido, levando mais pessoas a considerarem buscar tratamento no exterior. As práticas em torno da transferência de múltiplos embriões variam em países europeus populares para turismo de fertilidade do Reino Unido – o que significa que a proporção de gestações múltiplas que ocorrem a partir de tratamento de fertilidade no exterior pode ser muito maior.

Ter gêmeos, trigêmeos ou mais é, sem dúvida, uma alegria para muitas famílias – mas pode vir com dificuldades adicionais. No Reino Unido, a taxa de natimortos é quase o dobro em gêmeos em comparação com gestações únicas – e levando a uma maior ansiedade para os pais.

Além do nascimento, sabemos que os primeiros anos são muito desafiadores – com suporte adicional normalmente necessário para cuidados práticos, como alimentação e sono, juntamente com pressões financeiras e emocionais adicionais. O custo financeiro para famílias de múltiplos é de pelo menos £ 20 mil a mais, em comparação com ter dois únicos em sucessão.

Ao planejar o formato da futura maternidade e cuidados nos primeiros anos, as necessidades da população de nascimentos múltiplos devem fazer parte da conversa. É difícil prever o quanto as taxas podem aumentar – especialmente porque os números sugerem taxas de fertilidade mais baixas em geral. Podemos ver menos bebês nascendo ao longo do tempo – mas com um aumento na porcentagem de nascimentos múltiplos.

**Elizabeth Bailey é professora associada e diretora do Elizabeth Bryan Multiple Births Centre da Birmingham City University.*

**Este texto foi publicado originalmente no site da The Conversation.