Foi com a camisa da seleção brasileira num torneio de base que Gabriel Jesus começou a chamar a atenção para valer do Manchester City. Em 2015, no Mundial Sub-20 da Nova Zelândia duas pessoas do clube inglês observaram com um carinho especial aquele garoto de 17 anos que vestia o número 10 da equipe de Rogério Micale. O atacante, que já vinha sendo monitorado pelo scout do clube inglês no Brasil, Carlos Eduardo Santoro, ganhou pontos durante a campanha que levou a Seleção à decisão do torneio (perderia a final nos acréscimos para a Sérvia). De lá, pavimentou o caminho até se tornar o novo xodó de Guardiola na Inglaterra, numa disputa vencida sobre o Real Madrid.

A história tem seu primeiro capítulo pouco depois da chegada de Gabriel Jesus ao Palmeiras, em 2013. Quando ele tinha de 15 para 16 anos, acertou um contrato de patrocínio com a Adidas, através de Santoro. No ano seguinte, o agente foi convidado para trabalhar como scout do Manchester City no Brasil e deixou a empresa de material esportivo alemã. Já com o contato da joia do Palmeiras, começou a monitorar Jesus naquela época, em 2014, já pensando numa investida – que ganhou força mesmo com a participação do atacante no Mundial da Nova Zelândia (na qual fez um gol em seis jogos).

Concorrência de peso

O menino então já tinha sido observado tanto localmente quanto com a camisa da seleção brasileira num torneio de relevância internacional, atuando como um atacante pelos lados do campo (perfil desejado pelo City). O passo seguinte foi ver a adaptação para o profissional do Palmeiras, à época sob o comando de Oswaldo de Oliveira. Aprovado esse processo, o diretor de scouting do City da Inglaterra viajou para observá-lo na Argentina, no empate em 3 a 3 com o Rosário Central, pela Libertadores do ano passado. No jogo, ele fez dois gols e, apesar de ter sido expulso, deixou mais uma vez uma boa impressão.

Com o sucesso no profissional, os holofotes passaram a ficar em Jesus, que tinha em seu contrato com o Palmeiras uma cláusula que permitia vendê-lo abaixo do valor de rescisão a cinco gigantes da Europa: Barcelona, Real Madrid, Bayern de Munique, Manchester United e PSG. Desses, o clube merengue foi o que mais investiu tempo no atacante, ao lado do Inter de Mião (que vivia a mesma situação do City e teria que negociar em cima da multa rescisória).

Guardiola entra em cena

Com rivais na concorrência, Santoro então avisou à diretoria do City que a investida não poderia passar da janela de verão. O nome do jogador, que já tinha sido passado do scout no Brasil para o departamento de futebol na Inglaterra, chegou então a Pep Guardiola, que chegava para assumir o lugar de Pellegrini no comando do clube. O espanhol assistiu a vídeos do garoto, gostou do que viu e deu o sinal verde para a contratação.

Mais que isso, mesmo com um gigante como o Real na disputa, podendo pagar até mesmo um valor inferior à multa rescisória, Guardiola comprou a briga pelo reforço ligou para o próprio Gabriel dizendo que lá ele teria a oportunidade de jogar. E não foi só o treinador.

• Eu só pedi para ele (Gabriel) escolher o City, para vir para cá. Falei com ele e fui honesto. Grandes times queriam assinar com ele, especialmente o Barcelona e o Real Madrid. Eu só disse: “Olha, você pode olhar as escalações do Barcelona e do Real e ver qual jogador de 19 anos é titular lá. Tem o Guardiola no City e ele adora jovens no time, dar a oportunidade para jogadores mais novos” – disse o volante brasileiro Fernandinho, em entrevista nesta semana ao jornal “The Sun”.

O próprio Gabriel Jesus falou, em entrevista ao jornal inglês "The Guardian" em setembro do ano passado, do peso de Guardiola em sua escolha.

• Foi uma decisão complicada, mas no fim o meu desejo de evoluir ganhou. A presença de Guardiola como técnico do City, além do fato de ser um grande clube, foram fatores muito importantes na minha decisão final. A ligação de Guardiola foi muito importante para minha decisão. Isso me fez perceber que eu adoraria trabalhar com ele. Não o conheço pessoalmente, ainda. Mas ele me fez sentir muita segurança sobre o projeto - afirmou Gabriel Jesus à época.

Mentalidade de Gabriel impressiona o City

O interesse do Barcelona citado por Fernandinho foi apenas inicial, enquanto o Real Madrid fato tentou a fundo a contratação de Gabriel. Mas a ligação de Guardiola acabou fazendo a diferença a favor do City, que desembolsou 32,7 milhões de euros pelo brasileiro. Um valor muito alto para emprestá-lo, como muitos ingleses fazem quando contratam garotos da idade de Jesus, e ele teria que chegar para jogar no time principal.

O resto é história. Com três gols em quatro jogos nos Citizens, Gabriel desbancou Aguero no time titular e já é o xodó de Manchester. Da história recente, apenas Pato e Rivaldo tiveram início semelhante no Velho Continente, entre brasileiros que já foram convocados para a Seleção.

Internamente, dirigentes estão impressionados com a mentalidade dele, algo que vai além do talento com a bola nos pés, e com a rápida adaptação. Ele está estudando inglês e buscando entrosamento com os novos companheiros fora das quatro linhas, entrar na cultura do clube. Nisso, o clube acredita que tanto Fernando quanto Fernandinho têm desempenhado um papel fundamental para o sucesso de Jesus.

• Ele precisa aprender algumas coisinhas a mais, mas é normal e vamos ajudá-lo. A personalidade dele é como vocês veem: calmo. Ele é inteligente, esperto e sempre pronto a aprender. E isso é uma das coisas mais importantes, ser uma boa pessoa e consequentemente um bom jogador – completou Fernandinho.