Nicholas Santos, com a prata nos 50m borboleta do Mundial, ao lado do campeão Florence Manaudou e de outros atletas no pódio (Foto: Sátiro Sodré/SSPress)

A medalha de ouro era visível na cabeça de Nicholas Santos até a última braçada da final dos 50m borboleta do Mundial de Kazan, quando um enorme vulto o fez lembrar que havia um gigante logo ali na raia ao lado. Era o francês Florent Manaudou. Chamado de "Avatar" pelo brasileiro, o atual campeão olímpico dos 50m livre não tem dado brecha para nenhum mero mortal. Nesta segunda-feira, não foi diferente. Levou a medalha dourada e deixou a prateada para o experiente rival de 35 anos. Com ela, o Brasil conquistou o seu primeiro pódio na natação no torneio russo. O húngaro Laszlo Cseh e o polonês Konrad Czerniak empataram na terceira colocação e ficaram com o bronze. Campeão da prova nos últimos dois Mundiais, Cesar Cielo, que vem sofrendo com um desconforto no ombro, melhorou o tempo da semifinal, mas terminou apenas na sexta colocação.

Com o mesmo tempo de reação de Manaudou na largada, Nicholas brigou pela liderança, mas no fim, a marca de 23s09 - quatro centésimos acima da feita por ele na semi - não foi suficiente para desbancar o francês, que bateu em primeiro com 22s97.

• Fico feliz com a prata, foi a primeira medalha do Brasil. Eu queria ter nadado para 22s, cumpri todo o meu ritual, fui me raspando (nos últimos dias), coloquei bermuda nova... Na última braçada, olhei para o Manaudou e ele parecia um "Avatar": muito alto. Não tem como brigar - brincou Nicholas.

Cielo, que já vinha mal desde a primeira eliminatória dos 50m borboleta em Kazan, no domingo, voltou a nadar acima do que costuma em grandes competições. Largando da raia 8 por ter se classificado com o último tempo da semifinal, o brasileiro campeão olímpico fez força, mas terminou apenas na sexta colocação, com o tempo de 23s21.

• Não tinha nada a perder, estava na raia oito. A prova acabou não sendo boa de novo. Chegada ruim, saída mais ou menos. Esperava estar muito melhor no campeonato. Melhorei um pouquinho mais de ontem, mas tá difícil. Não estou nadando bem, não. Não tem muito o que falar. É corrigir tudo aí para chegar bem nas Olimpíadas - afirmou Cielo.

Apesar de concorrentes na prova, Nicholas fez questão de apoiar o compatriota na saída da piscina. O agora vice-campeão mundial ressaltou os feitos de Cielo, e desejou que o maior atleta da história da natação brasileira se recupere a tempo de conseguir buscar o tetracampeonato mundial nos 50m livre - as eliminatórias da prova estão marcadas para sexta-feira.

• O Cesar tenha puxado muito a natação brasileira, foi o primeiro nadador a conseguir o ouro na Olimpíada. Eu fico um pouco chateado de ele não ter conseguido nadar bem também os 50m (borboleta). Mas é um cara que tem que ser respeitado por todo o legado que ele deixou para para a natação brasileira, e a gente pegou uma carona. Foi um momento que a natação subiu muito, por conta dele. Então acho que ele tem que levantar a cabeça e entrar bem no 50m livre também - afirmou Nicholas.

Há mais de um mês, antes da disputa do Aberto da França, Cesar Cielo começou a sentir dor no ombro esquerdo. Segundo o médico da Confederação Brasileira de Desportos Aquáticos (CBDA), Gustavo Magliocca, o nadador tem uma inflamação no tendão supra-espinhal. A lesão, considerada comum em atletas da modalidade, está sendo tratada com fisioterapia.

Todas as finais e semifinais da competição, que acontecem até domingo, têm transmissão ao vivo do SporTV, sempre a partir das 11h30 (horário de Brasília). Os assinantes do canal também podem assistir pela internet, no SporTV Play, e o SporTV.com acompanha tudo em Tempo Real.