De um lado "o jogo mais importante da nossa história", do outro uma "oportunidade histórica". Foram essas as expressões que Daniel Drinkwater, volante do Leicester City, e Jorge Sampaoli, treinador do Sevilla, usaram, respectivamente, para definir o confronto de volta entre as equipes nas oitavas de final da Liga dos Campeões da Europa. Depois de perder por 2 a 1 na Espanha, os ingleses terão o fator casa como trunfo para ir ainda mais longe no torneio continental. Já os espanhóis tentam repetir a campanha da temporada 1957/58, na primeira edição da competição, quando alcançaram as quartas. E além do contexto de marcar o resultado para a eternidade, o duelo desta terça-feira às 16h45 (de Brasília) terá duas equipes em momentos diferentes na atual temporada.

Antes do jogo de ida, no dia 22 de fevereiro, o Leicester ainda era comandado por Claudio Ranieri e estava na 17ª posição da Premier League, a um ponto da zona de rebaixamento. Desde então, o italiano foi demitido e o auxiliar Craig Shekspeare assumiu o comando dos Foxes até o final da temporada. Nas duas partidas seguintes, contra Liverpool e Hull City, o atual campeão inglês conseguiu vitórias e ganhou nova vida. Mas, apesar da campanha de recuperação, a Liga dos Campeões é o principal objetivo para os foxes.

• O Sevilla é uma grande equipe, disso não tenho dúvidas. Sabíamos disso antes da primeira partida e continuamos sabendo agora. No entanto, temos de nos focar em nós mesmos: se pensarmos assim, a classificação é possível. Não há dúvidas de que é o jogo mais importante da nossa história. Quando se ouve a música da Champions, sentimos arrepios. É a competição mais importante de clubes, e estamos no cenário perfeito - disse Drinkwater, um dos pilares do título inglês na temporada passada, na entrevista coletiva da véspera do confronto.

Nesse mesmo período, o Sevilla caiu de rendimento. Antes do dia 22 de fevereiro, o time da Andaluzia brigava ponto a ponto com os gigantes Barcelona e Real Madrid na busca pelo título espanhol. Hoje, a distância para os merengues é de cinco pontos, com um jogo a mais que o rival. Além disso, entre os confrontos das oitavas da Liga dos Campeões, o Sevilla empatou as duas últimas partidas, contra equipes da parte de baixo da tabela do Espanhol (Alavés e Leganés). Apesar do momento ruim, Sampaoli crê que vai superar a má fase pela chance de avançar na Champions.

• Temos a possibilidade de estar entre as oito melhores equipes do mundo, é uma oportunidade histórica. O duelo é importante e espero que seja um prêmio para todos. Temos que estar tranquilos e recuperar nossa melhor versão, reconstruir a imagem da equipe que demonstramos no Espanhol, sempre com a segurança que podemos avançar. Todas as equipes sofrem esses tipos de tropeços. O jogo de domingo não foi dos melhores, mas hoje teremos a obrigação de demonstrar que somos a equipe que está brigando com Real Madrid e Barcelona.

PROVÁVEIS ESCALAÇÕES:

LEICESTER: Schmeichel, Simpson, Morgan, Huth, Fuchs; Drinkwater, Ndidi, Albrighton, Mahrez; Okazaki e Vardy. Treinador: Craig Shakespeare.

SEVILLA: Sergio Rico, Mercado, Rami, Nico Pareja, Escudero; N'Zonzi, Iborra; Vitolo, Nasri, Jovetic; Ben Yedder. Treinador: Jorge Sampaoli.