A aposentadoria do maior surfista de todos os tempos parece ter nova data marcada: as Olimpíadas de Paris 2024. Kelly Slater, 11 vezes campeão mundial, anunciou que pretende defender os Estados Unidos na próxima edição dos Jogos antes de deixar definitivamente o surfe profissional, após ser reserva da equipe americana na estreia do esporte no programa olímpico, em Tóquio 2021.

• Se eu for para as Olimpíadas, eu me aposento nas Olimpíadas - disse o americano de 51 anos, em entrevista ao The Guardian.

Slater ensaiou uma retirada do circuito profissional em 2018 ao anunciar sua aposentadoria para o ano seguinte, mas acabou voltando atrás. Em 2022, mostrou que ainda pode dar trabalho aos rivais ao conquistar o título do evento mais cobiçado do tour, em Pipeline, no Havaí, aos 50 anos de idade.

Nas Olimpíadas de 2024, o surfe será disputado em Teahupoo, no Taiti, onde Slater já venceu cinco etapas do circuito mundial. Mas as credenciais do americano não são suficientes e o sistema de qualificação é apontado como o grande obstáculo para a realização do último sonho.

• O processo de classificação vai ser difícil, mas se eu conseguir entrar nas Olimpíadas, o local do evento é uma onda que realmente traz à tona meus pontos fortes. Então, se eu chegar lá, acho que tenho uma chance muito boa de medalha. A parte mais difícil realmente será chegar lá, para ser honesto - avalia o surfista.

Paris 2024 contará com 24 homens e 24 mulheres em busca de medalhas, com 10 vagas concedidas aos melhores surfistas do ranking da World Surfing League (WSL) em 2023. As outras vagas serão distribuídas nos Jogos Mundiais da ISA, a Associação Internacional de Surfe.