Neymar vestiu durante os últimos anos a nobre roupa do príncipe à espera de herdar um trono hoje dividido por dois reis. É como se a coroa de melhor do mundo, de principal expoente do futebol, estivesse destinada à sua cabeça. Mas um jovem francês, ironicamente seu parceiro no PSG, a cada dia se torna uma sombra maior na sucessão de Messi e Cristiano Ronaldo.

Falamos, é claro, de Kylian Mbappé, atacante de 19 anos que tentará conduzir, nesta terça-feira, a França à final da Copa do Mundo diante da Bélgica, em São Petersburgo.

O torneio na Rússia tem transformado o status de Mbappé. De jogador em ascensão em novo fenômeno. Especialmente a atuação diante da Argentina, no grande clássico disputado até agora pelos franceses, em que ele fez dois gols e participou de outros dois na vitória por 4x3, deixou boquiabertos quem imaginava uma primeira Copa discreta do garoto.

É justamente o oposto do que ocorreu com Neymar aos olhos do mundo. Apesar da lesão no pé direito que o tirou de ação por três meses antes da Copa, esperava-se que o brasileiro fizesse diferença e exercesse algum tipo de liderança.

A eliminação nas quartas de final poupou a Seleção de severas críticas coletivas, mas Neymar acabou se tornando chacota internacional, principalmente por causa da teatralização de suas quedas. Memes e piadas têm o atacante como protagonista.

Ele terminou a Copa sendo defendido pelo coordenador da CBF Edu Gaspar, mas pessoas próximas sabem que ele terá de se esforçar para reconstruir sua imagem.

– Não é fácil ser o Neymar, chega a dar pena dele – disse o dirigente brasileiro.

Sete anos mais jovem, Mbappé também foi alvo depois de simulações contra o Uruguai, mas a imprensa internacional avalia como um deslize pontual, e não um traço de sua personalidade.

– A Copa do Mbappé já é um sucesso. Ele demonstrou ao mundo inteiro no jogo contra a Argentina que tem tudo para ser um craque e, quem sabe um dia, o melhor do mundo. Se a França vencer a Copa e ele se der bem na Liga dos Campeões, já poderá competir – avalia o jornalista Eric Frosio, correspondente do L’Equipe, principal jornal esportivo francês, no Rio de Janeiro.

Frosio publicou recentemente “Neymar – O Príncipe do Brasil”, livro sobre bastidores profissionais e pessoais da vida do craque. E considera Mbappé mais maduro, apesar da idade.

– Há muita diferença em relação ao comportamento. Mbappé tem uma lucidez incrível em relação a jogos ou à carreira. Ele é visto como um gênio, muito longe do clichê do jogador. Isso me faz pensar que sua maturidade é além do normal, assim como a do Neymar é bem abaixo. Aos 26 anos, ele ainda parece ter 19 ou 20. Veremos como Neymar vai reagir quando eles se encontrarem no PSG, talvez com Mbappé vestindo o uniforme de craque da Copa.

O "El País", jornal espanhol, escreveu na última segunda-feira que a família de Mbappé não gostava da maneira como Neymar e Daniel Alves tratavam o garoto no vestiário, como se fosse um principiante. E que o mercado do futebol já começa a inverter os olhares sobre ambos, com prioridade ao francês.

Adversário na semifinal desta terça, o belga De Bruyne, outro postulante ao posto de melhor do mundo, admitiu surpresa com a velocidade da ascensão de Mbappé.

– Mbappé é uma estrela. Quando eu joguei contra ele no Monaco, ele tinha 10 partidas. Eu não o conhecia, para falar a verdade. Mas agora ele joga há um ano e meio numa grande equipe, tem muitos jogos pela seleção francesa, na Champions League. Será uma estrela pelos próximos 15 anos e está numa temporada fantástica. Acho que ele pode ser perigoso para nós, mas vamos tentar pará-lo.

Se a Bélgica não conseguir parar Mbappé e ele avançar à final com destaque, dará mais um passo na corrida pelo trono que parecia estar apenas sendo esquentado para Neymar.