Ex-campeão dos pesos-leves (até 70,3kg), o brasileiro Rafael dos Anjos comprovou mais uma vez na madrugada deste domingo que tomou a decisão correta ao subir para os pesos-meio-médios (até 77,1kg). Contra um ex-campeão da categoria e segundo colocado do ranking, o americano Robbie Lawler, o lutador niteroiense teve uma atuação maestral, que lembrou a que lhe garantiu o cinturão do Ultimate em 2015 contra Anthony Pettis, e conquistou a vitória por decisão unânime (triplo 50-45), sem perder nenhum round, no evento principal do "UFC: Lawler x Dos Anjos", em Winnipeg, Canadá. É a terceira vitória consecutiva de Rafael, todas sobre adversários bem ranqueados, e ele cobrou de Dana White, presidente do UFC, sua promessa de ser o próximo desafiante ao campeão Tyron Woodley.

• Estou muito feliz. Estou neste jogo há tanto tempo, e para mim hoje à noite foi um prazer enfrentar este guerreiro. Minhas mãos estão doendo porque a cabeça dele é muito dura. Eu senti que ele estava aguentando meus golpes, mas sou abençoado por ter caras como meus treinadores na minha equipe. Eu acabei de ganhar do cara mais duro da divisão. Acho que pela minha história na organização e pelo que fiz hoje, mereço a chance pelo cinturão - afirmou Rafael dos Anjos.

A luta

Rafael começou respeitando o poder de Lawler, mas logo passou a andar para frente e apostar em chutes baixos. Lawler tratou de mostrar que o brasileiro deveria respeitá-lo e soltou duros cruzados, que acertaram seu rosto de forma perigosa. Rafael não se intimidou e, apesar de mais cauteloso, seguiu golpeando. Seu chute baixo na perna da frente mostrava bastante eficiência - ele o usaria por toda a luta para minar a base do adversário. Quando Lawler tentava encurralar na grade com cruzados, Rafael agarrava seu pescoço num clinche do muay thai. Num deles, acertou boa sequência de joelhadas no corpo. Em outra, o clinche foi mais uma tática de defesa para os duros cruzados do americano, e os dois trocaram joelhadas.

Lawler entrou no segundo round para definir a luta rapidamente. Ele andou para frente e, com o brasileiro encurralado na grade, soltou duros cruzados. Rafael, no entanto, mostrou boa defesa e acertou também um duro overhand. Ele buscou o clinche novamente, mas, desta vez, o americano estava ligado e rechaçou a tentativa. Rafael passou a apostar nos jabs, e a combinar golpes em cima e em baixo. Um cruzado de esquerda machucou Lawler, que passou a andar pra trás. Rafael soltou uma joelhada voadora, que pegou no peito, e jogou tudo numa longa sequência, combinando golpes no corpo e na cabeça. Lawler, no entanto, se cobriu todo e mostrou queixo duro. Rafael eventualmente se cansou, e parou para agarrar e recuperar o fôlego. O americano aos poucos se recuperou e tentou equilibrar o round, mas o brasileiro voltou a mostrar boa defesa com o clinche.

Lawler voltou a andar para frente e tentar encurralar Rafael no início do terceiro round. O brasileiro contragolpeou bem, mudou de nível e derrubou o americano com um double leg. Lawler caiu sentado, e Rafael não conseguiu colocar suas costas no solo. O americano se levantou, mas teve dificuldades para se desvencilhar do clinche. Rafael acertava duras joelhadas na linha de cintura, e Lawler apostava em ganchos curtos no corpo. Ele também acertou um upper por dentro. Lawler enfim se soltou com um minuto restando no round, mas se desequilibrou com um empurrão do brasileiro e caiu para trás. Rafael aproveitou e foi para cima, fazendo peso sobre o adversário. Em vantagem na meia-guarda, o carioca conectou duras cotoveladas na cabeça, e ainda ameaçou laçar seu pescoço antes do fim do assalto.

Atrás na pontuação, Lawler seguiu tomando a iniciativa, mas desta vez mais cauteloso, medindo a distância com o jab. Rafael acertou uma dura canelada na linha de cintura, esquivou bem alguns golpes, investiu na defesa pelo clinche. Confiante na trocação, o brasileiro passou a andar para frente, acertou um bom direto de esquerda, botou o americano com as costas na tela, combinou golpes na linha de cintura e na cabeça, e voltou ao clinche. Ele acertou joelhada no corpo, cotovelada e se desvencilhou. Lawler respondeu com um duro cruzado de esquerda, mas parecia mais cansado que o brasileiro. Rafael voltou a andar para frente, e, apesar de pedidos dos treinadores para golpear o corpo, apostou nos jabs e diretos, além de duras cotoveladas. O minuto final foi um show do ex-campeão dos leves: chute alto, joelhada voadora, além de movimentação de cabeça que frustrava o adversário.

Lawler tentou andar para frente no último round, mas, com a perna direita muito machucada pelos chutes baixos, o americano cambaleou ao tentar se movimentar. Rafael foi para cima, acertou duros cruzados e passou à queda. Lawler ficou sentado, esboçou encaixar uma guilhotina, mas era apenas tática para travar a luta para que o árbitro Harb Dean mandasse os dois se levantarem, o que aconteceu rapidamente. Rafael logo voltou a pressionar o americano contra a grade, e combinou jabs e diretos com cotoveladas e joelhadas no clinche. Lawler ainda era perigoso com uppers e cruzados de esquerda, mas Rafael era senhor do combate. Seguia movimentando bem a cabeça e escondendo o queixo. No minuto final, ele voltou a jogar uma joelhada voadora para se aproximar e agarrar um clinche, o qual não soltou até o final. Nele, ainda conectou joelhadas no corpo e cotoveladas no queixo. Nos últimos segundos, jogou uma cotovelada rodada, recuou e só esperou. Derrotado, o ex-campeão peso-meio-médio apenas balançou a cabeça, decepcionado com o próprio desempenho, e reconheceu a vitória de Rafael dos Anjos.

Confira os resultados completos do UFC Winnipeg:

UFC Fight Night

16 de dezembro, em Winnipeg (CAN)

CARD PRINCIPAL

Rafael dos Anjos venceu Robbie Lawler por decisão unânime (triplo 50-45)

Josh Emmett venceu Ricardo Lamas por nocaute aos 4m33s do R1

Santiago Ponzinibbio venceu Mike Perry por decisão unânime (triplo 29-28)

Glover Teixeira venceu Misha Cirkunov por nocaute técnico aos 2m45s do R1

CARD PRELIMINAR

Jan Blachowicz venceu Jared Cannonier por decisão unânime (triplo 29-28)

Julian Marquez venceu Darren Stewart por finalização aos 2m42s do R2

Chad Laprise venceu Galore Bofando por nocaute técnico aos 4m10s do R1

Nordine Taleb venceu Danny Roberts por nocaute aos 59s do R1

John Makdessi venceu Abel Trujillo por decisão unânime (triplo 30-27)

Alessio Di Chirico venceu Oluwale Bamgbose por nocaute aos 2m14s do R2

Jordan Mein venceu Erick Silva por decisão unânime (30-26, 30-27, 30-27)