Já virou rotina. Se tem 200m medley em Olimpíada, tem Michael Phelps, Ryan Lochte e Thiago Pereira na piscina. É assim desde Atenas 2004. E na tarde desta quarta-feira, no Estádio Aquático da Barra da Tijuca, os três veteranos iniciaram a disputa da prova juntos pela última vez. Em busca de um inédito tetracampeonato olímpico, Phelps caiu na água pouco mais de 14 horas depois dos dois mais recentes ouros de sua histórica coleção de 25 medalhas. Evitando se desgastar, nadou em um ritmo relativamente leve e avançou às semifinais na terceira colocação (1m58s41). Nadando exatamente ao lado do americano, Thiago Pereira fez boa prova, manteve a mesma toada e ficou com o quinto tempo (1m58s63).

Ryan Lochte, que como Phelps, ajudou o time dos Estados Unidos a conquistar o ouro do 4x200m livre na noite de terça, liderou a eliminatória com 1m57s38. Outro que avançou para as semifinais foi o brasileiro Henrique Rodrigues, que também fez boa prova e terminou logo à frente de Thiago Pereira, com o quarto melhor tempo da fase de classificação 1m58s56. Ele voltam à piscina ainda na noite desta quarta, a partir das 22h (de Brasília), quando serão definidos os oito finalistas da prova.

Posicionados nas raias 4 e 5 da última bateria da prova, Michael Phelps e Thiago Pereira levantaram a torcida na arena. Com uma boa largada, o brasileiro virou os primeiros 50m do nado borboleta em primeiro. Phelps, que teve o segundo pior de tempo de reação na saída do bloco, acordou a partir do segundo estilo, costas, e colou em Pereira. O nadador de Volta Redonda ainda conseguiu manter a ponta no nado peito, mas viu o maior atleta olímpico de todos os tempos assumir a frente para vencer a bateria, com Thiago chegando logo na sequência, para delírio do público na arena.

• Acabou a ansiedade de cair na piscina. Passo a passo, agora é pular pra final e aí ver o que arruma. Faz muito tempo que a gente compete junto. Ele comentou da torcida. A arquibancada está bem mais perto. Provavelmente, vamos estar na final juntos. É mais uma olimpíada com ele e isso é o mais importante - afirmou Thiago Pereira ao fim da prova.

Com a aposentadoria marcada para o fim da Rio 2016, o maior atleta olímpico de todos os tempos (25 medalhas) segue aumentando seu repertório de marcas históricas. Campeão dos 200m medley em Atenas 2004, Pequim 2008 e Londres 2012, Michael Phelps tem a oportunidade nos 200m medley de se tornar o primeiro nadador com quatro ouros em uma mesma prova individual. Um dos principais candidatos a atrapalhar os planos é justamente o compatriota Ryan Lochte, que também sempre esteve no pódio nas três ocasiões: duas pratas e um bronze. Presente com Phelps e Lochte nas três últimas finais olímpicas, o brasileiro Thiago Pereira tenta quebrar o jejum na prova após dois quartos lugares (2008 e 2012) e um quinto (2004).