Os moradores do noroeste da Flórida, nos Estados Unidos, tiveram até as primeiras horas desta terça-feira (9) para abandonar suas residências antes da chegada do furacão Michael, que chegou à categoria 2 nesta manhã. A expectativa é de que ele atinja à categoria 3, o que mostra que tem potencial para deixar vítimas.

Durante o fim de semana, depois que o Michael atingiu a costa do norte de Honduras, chuvas torrenciais e enchentes relâmpago deixaram 13 mortes na América Central.

O escritório do governador da Flórida, Rick Scott, informou que as ordens de esvaziamento obrigatórias estão vigentes para partes do condado de Bay e dos vizinhos condados do Golfo e Franklin.

"Cada família deve estar preparada. Podemos reconstruir sua casa, mas não podemos restituir sua vida", disse Scott.

O alerta ocorreu após Michael se tornar furacão da categoria 1, com ventos de 140 km/h no fim de segunda-feira (8), de acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC), com sede em Miami.

De acordo com a escala Saffir-Simpson (que vai de 1 a 5), a tempestade passa ser designada furacão de categoria 1 se alcançar 119 km/h ou mais, e um furacão de categoria 2 se atingir 154 km/h ou mais.

Na segunda-feira, Michael que se formou na península de Yucatán e na costa oeste de Cuba, cruzará o Golfo do México na terça-feira e deverá chegar ao noroeste da Flórida na quarta, para continuar avançando pelos Estados Unidos entre quarta à noite e quinta-feira.

À 0h01 GMT desta terça (21h01 de segunda em Brasília), Michael se encontrava no extremo ocidental da província cubana de Pinar del Río, se deslocando para o norte a 19 km/h, diante da península mexicana de Yucatán.

O centro alertou que a costa nordeste do Golfo do México terá ondas, inundações súbitas, fortes chuvas e ventos fortes.

Alerta na Flórida

Ken Graham, diretor do NHC, disse que entre terça à noite e quarta-feira de manhã "começarão a chegar ventos com força de tempestade tropical" na faixa do extremo noroeste da Flórida, e disse à população para se preparar.

Rick Scott ampliou nesta segunda-feira o estado de emergência para 35 condados do oeste e noroeste para responder à chegada do furacão, e colocou 500 guardas nacionais em alerta.

"Esta tempestade trará chuvas torrenciais e ventos fortes em muitas áreas de nosso estado. É imperativo que as famílias tenham um plano e estejam preparadas", disse Scott no Twitter, em espanhol, lembrando aos residentes que estoquem água e comida para três dias.

Os condados costeiros começaram a emitir ordens de esvaziamento obrigatória na tarde de segunda-feira.

A Florida State University, assim como as escolas do condado de Leon - ao qual pertence a capital, Tallahassee - anunciaram que ficarão fechadas durante toda a semana a partir de terça.

O prefeito de Tallahassee, o democrata Andrew Gillum, suspendeu suas atividades de campanha para o governo da Flórida e voltou à capital para participar dos preparativos.

Cuba

Cuba já sofre com as chuvas associadas ao Michael e espera que ventos fortes atinjam a península de Guanahacabibes, informou a Defesa Civil cubana em um comunicado.

"Em Pinar del Río e no município Ilha da Juventude será sentida a força da tempestade tropical", explicou.

O NHC emitiu um alerta de furacão para a fronteira Alabama-Flórida e alerta de ondas para a costa noroeste da Flórida, do extremo norte até Tampa.

As ondas podem atingir até 3,5 metros em algumas áreas do oeste da Flórida, enquanto se espera de 10 a 20 cm de água no oeste de Cuba e no noroeste da Flórida.

Mais ao norte, os estados de Carolina do Norte e Carolina do Sul ainda se recuperam do furacão Florence, que deixou no mês passado dezenas de mortos e danos estimados em bilhões de dólares.